Король Гарольд, сын Годвине (ок. 1022–1066), – одна из самых известных и в то же время загадочных фигур в английской истории. Гарольд стал королем Англии в 1066 году, и этот год оказался роковым для англосаксонского королевства: на английскую землю вторглись два претендента на корону — норвежский конунг Харальд Суровый и нормандский герцог Вильгельм Завоеватель. Гарольд сразился с норвежцем и победил, но проиграл битву при Гастингсе герцогу Вильгельму и пал в бою. Вильгельм был прославлен на страницах хроник как победитель и получил от потомков прозвище Завоеватель. Гарольд же остался в истории как проигравший, девять месяцев его правления были намеренно преданы забвению, и даже могила затерялась. Торжествующие нормандцы переписали историю, выставив последнего англосаксонского короля узурпатором и клятвопреступником. До самого недавнего времени историки считали победу при Гастингсе торжеством феодальной конницы над отсталой англосаксонской пехотой. Даже в современной Британии широкой публике почти ничего не известно о последнем англосаксонском короле. Те немногие, кто слышали его имя, обычно знают, что он потерпел поражение в битве при Гастингсе и был убит стрелой, попавшей ему в глаз, но едва ли слышали что-то еще о его жизни и деяниях. Однако в реальности все обстояло иначе. В книге шотландского историка Й. Уолкера вниманию читателя предлагается блестящее исследование жизни и правления Гарольда, из которого ясно следует, что этот англосаксонский эрл и король был одаренным политическим деятелем и умелым военачальником: удача подвела его лишь один раз, во время битвы, оказавшейся для него роковой. События 1066 года в трактовке Уолкера принимают совершенно иной вид: войну на два фронта с норвежцами и нормандцами, которую Гарольд вел осмотрительно и виртуозно, он практические выиграл. Лучше всего об этом написал сам автор: «Правда состоит в том, что осенью 1066 года этот выдающийся человек столкнулся с беспрецедентной критической ситуацией. Он бесстрашно принял вызов и был очень близок к тому, чтобы преодолеть этот грандиозный кризис. В конце концов, он пал под грузом обстоятельств, обнаружив, что в последний момент удача оставила его.